항암 치료가 우리 몸에 미치는 영향들
항암 치료를 받고 계신 분들 중에 갑작스럽게 허리 통증을 호소하시는 경우가 참 많아요. 사실 암 자체도 힘든데 왜 항암 치료를 받으면서 허리까지 아픈 걸까요? 이건 항암 치료의 메커니즘과 깊은 관련이 있답니다.
먼저 항암제라는 건 암세포를 죽이기 위해 만들어진 아주 강력한 약물이에요. 문제는 이 약물이 암세포만 골라서 공격하는 게 아니라, 빠르게 분열하는 정상 세포들까지 영향을 준다는 거죠. 우리 몸에서 빠르게 분열하는 세포들은 어디에 있을까요? 바로 골수, 위장관 점막, 모낭 같은 곳들이에요. 특히 골수는 뼈의 중심부에 있으면서 혈액을 만들어내는 아주 중요한 기관인데, 항암제가 이곳을 공격하면서 뼈와 관련된 여러 문제들이 생길 수 있어요.
항암제는 크게 세포독성 항암제와 표적항암제로 나뉘는데, 전통적인 세포독성 항암제의 경우 DNA 복제를 방해하거나 세포 분열을 막는 방식으로 작동해요. 이 과정에서 척추를 구성하는 뼈 조직이나 주변 근육, 신경 조직들도 영향을 받을 수 있죠. 게다가 일부 항암제는 염증 반응을 일으키거나 신경에 독성을 나타내기도 해서, 이런 것들이 복합적으로 작용하면 허리 통증으로 나타날 수 있어요.
또 하나 중요한 건 항암 치료가 우리 몸의 전체적인 균형을 깨뜨린다는 거예요. 면역력이 떨어지고, 호르몬 분비가 변하고, 영양 상태가 나빠지면서 근골격계 전체가 약해지게 되죠. 이런 상황에서는 평소엔 문제없던 허리도 쉽게 피로해지고 통증이 생길 수 있어요.
허리 통증을 유발하는 구체적인 원인들
자, 그럼 좀 더 구체적으로 어떤 이유들로 허리가 아픈지 살펴볼까요? 첫 번째는 골밀도 감소예요. 특히 유방암이나 전립선암 치료에 사용되는 호르몬 차단제들은 골밀도를 떨어뜨리는 부작용이 있어요. 골밀도가 감소하면 척추뼈가 약해지고, 심한 경우엔 압박골절까지 생길 수 있죠. 이런 압박골절은 갑작스럽고 심한 허리 통증을 일으키는 주요 원인 중 하나예요.
두 번째는 근육량 감소와 근력 저하예요. 항암 치료를 받으면 식욕이 떨어지고 구토나 설사 같은 증상으로 영양 섭취가 제대로 안 되는 경우가 많아요. 또 피로감 때문에 활동량도 줄어들죠. 이렇게 되면 근육량이 급격히 감소하는데, 특히 허리를 지탱하는 코어 근육들이 약해지면 척추에 가해지는 부담이 커져요. 결국 허리 통증으로 이어지는 거죠.
세 번째는 항암제로 인한 신경병증이에요. 일부 항암제들은 말초신경에 손상을 줄 수 있는데, 이게 허리 부위의 신경에도 영향을 미칠 수 있어요. 저린 느낌, 타는 듯한 통증, 감각 이상 같은 증상들이 나타날 수 있죠. 특히 빈크리스틴이나 탁산계 항암제들이 이런 부작용을 일으키기 쉬워요.
네 번째는 장시간 누워있거나 앉아있는 자세 때문이에요. 항암 치료를 받으면 피로감이 심해서 대부분의 시간을 누워서 보내게 되는데, 이렇게 되면 허리 근육이 굳고 척추 관절이 뻣뻣해져요. 또 병원에서 항암제를 맞을 때도 오랜 시간 같은 자세로 있어야 하죠. 이런 것들이 모두 허리 통증을 악화시킬 수 있어요.
다섯 번째는 스테로이드 사용의 영향이에요. 항암 치료 중에는 구토를 예방하거나 염증을 줄이기 위해 스테로이드를 함께 사용하는 경우가 많은데, 장기간 스테로이드를 사용하면 골다공증이 생기거나 근육이 약해질 수 있어요. 이것도 허리 통증의 한 원인이 되죠.
마지막으로 심리적 스트레스도 무시할 수 없어요. 암 진단과 치료 과정에서 받는 정신적 스트레스는 근육 긴장을 높이고 통증에 대한 민감도를 증가시켜요. 특히 허리는 스트레스를 받으면 가장 먼저 긴장하는 부위 중 하나예요.
허리 통증 관리와 예방을 위한 실질적 조언
그렇다면 이런 허리 통증을 어떻게 관리하고 예방할 수 있을까요? 먼저 가장 중요한 건 주치의와의 소통이에요. 허리 통증이 생기면 반드시 의료진에게 알려야 해요. 때로는 단순한 근육통이 아니라 척추 전이나 압박골절 같은 심각한 문제의 신호일 수도 있거든요. 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 시작하는 게 무엇보다 중요해요.
일상생활에서는 적절한 운동이 큰 도움이 돼요. 물론 항암 치료 중에는 격렬한 운동은 힘들지만, 가벼운 산책이나 스트레칭은 꾸준히 하는 게 좋아요. 특히 코어 근육을 강화하는 운동들은 허리를 지탱하는 데 도움이 되죠. 요가나 필라테스 같은 운동도 좋은데, 반드시 전문가의 지도를 받으면서 본인의 상태에 맞게 조절해서 해야 해요.
자세 관리도 정말 중요해요. 앉을 때는 허리에 쿠션을 대고, 발은 바닥에 닿게 하는 게 좋아요. 누울 때는 무릎 아래에 베개를 놓으면 허리의 부담을 줄일 수 있죠. 또 한 자세로 오래 있지 말고 자주 자세를 바꿔주는 것도 중요해요. 30분에 한 번씩은 일어나서 가볍게 스트레칭을 하면 좋겠죠.
영양 관리도 빼놓을 수 없어요. 칼슘과 비타민 D가 풍부한 음식을 챙겨 먹으면 뼈 건강에 도움이 돼요. 우유, 요구르트, 치즈 같은 유제품이나 멸치, 시금치 같은 음식들이 좋죠. 단백질도 충분히 섭취해야 근육량 유지에 도움이 돼요. 닭가슴살, 생선, 콩류 같은 음식들을 골고루 먹으면 좋아요.
통증이 심할 때는 온찜질도 도움이 될 수 있어요. 따뜻한 물수건이나 핫팩을 허리에 대고 15-20분 정도 찜질하면 근육이 이완되고 혈액순환이 좋아져요. 단, 너무 뜨겁지 않게 주의해야 하고, 감각이 둔해진 경우엔 화상 위험이 있으니 조심해야 해요.
수면 자세도 신경 써야 해요. 옆으로 누워 잘 때는 무릎 사이에 베개를 끼우면 척추 정렬에 도움이 되고, 똑바로 누워 잘 때는 무릎 아래에 베개를 놓으면 좋아요. 너무 푹신한 매트리스보다는 적당히 단단한 매트리스가 허리 건강에 더 좋답니다.
마지막으로 스트레스 관리도 중요해요. 명상이나 심호흡, 점진적 근육 이완법 같은 방법들이 도움이 될 수 있어요. 또 가족이나 친구들과 대화를 나누거나, 좋아하는 음악을 듣는 것도 스트레스 해소에 좋죠. 필요하다면 전문 상담사의 도움을 받는 것도 고려해볼 만해요.
항암 치료는 분명 힘든 과정이에요. 하지만 이런 부작용들을 잘 관리하면서 치료를 받으면 더 나은 결과를 얻을 수 있을 거예요. 무엇보다 혼자서 모든 걸 감당하려 하지 말고, 의료진과 가족들의 도움을 적극적으로 받으세요. 여러분의 건강한 회복을 진심으로 응원합니다!