오늘은 여성이라면 누구나 한 번쯤 걱정해봤을 수도 있는 난소혹에 대해 이야기해보려고 해요. 병원에서 "난소에 혹이 있다"는 말을 들으면 정말 놀라고 무섭기도 하죠. 저도 친구들과 이야기하다 보면 난소혹으로 고민하는 분들이 의외로 많더라고요. 그래서 오늘은 난소혹에 대한 여러 정보들을 차근차근 정리해보려고 합니다.
난소혹, 도대체 뭐길래?
먼저 난소혹이 뭔지부터 알아볼게요. 난소혹은 말 그대로 난소에 생기는 물주머니나 덩어리를 말해요. 의학용어로는 '난소낭종'이라고 부르는데요, 실제로는 굉장히 흔한 질환이에요. 가임기 여성의 약 10-20%가 경험한다고 하니 정말 많은 분들이 겪고 있는 셈이죠.
난소혹은 크게 기능성 낭종과 종양성 낭종으로 나눌 수 있어요. 기능성 낭종은 정상적인 생리 주기 과정에서 생기는 일시적인 혹이에요. 매달 배란이 일어날 때 난포가 터지지 않고 그대로 커지거나, 배란 후 황체가 사라지지 않고 물이 차면서 생기는 경우가 대부분이죠. 이런 경우는 대부분 1-3개월 안에 자연스럽게 사라져요.
반면에 종양성 낭종은 조금 더 복잡해요. 기형종, 자궁내막종, 점액성 낭종, 장액성 낭종 등 여러 종류가 있고요, 각각의 특징도 다양해요. 예를 들어 기형종은 머리카락이나 치아, 지방 조직 등이 들어있는 특이한 혹이고, 자궁내막종은 흔히 '초콜릿 낭종'이라고 불리는데 생리혈이 난소 안에 고여서 생기는 거예요.
크기도 정말 다양해요. 작게는 2-3cm부터 크게는 10cm 이상까지 자랄 수 있어요. 보통 5cm 이하의 작은 혹들은 증상이 없는 경우가 많아서 건강검진이나 다른 검사를 하다가 우연히 발견되는 경우가 많죠. 하지만 크기가 커지면 배가 볼록해지거나 아랫배가 묵직한 느낌이 들 수도 있어요.
이런 증상이 있다면 주의해야 해요
사실 난소혹의 가장 큰 특징은 초기에 증상이 거의 없다는 거예요. 그래서 '침묵의 장기'라고 불리기도 하죠. 하지만 혹이 커지거나 문제가 생기면 여러 증상들이 나타날 수 있어요.
가장 흔한 증상은 하복부 통증이에요. 한쪽 아랫배가 은근히 아프거나 묵직한 느낌이 드는 거죠. 특히 생리 때가 아닌데도 배가 아프다면 한 번쯤 의심해볼 필요가 있어요. 또 생리가 불규칙해지거나 평소보다 양이 많아질 수도 있고요, 소화가 잘 안 되거나 배변 습관이 변하는 경우도 있어요.
혹이 커지면 방광을 눌러서 소변을 자주 보게 되거나, 반대로 소변보기가 어려워질 수도 있어요. 또 성관계 시 통증이 생기거나 배가 더부룩하고 팽만감이 느껴지기도 하죠. 심한 경우에는 혹이 꼬이거나 터지면서 갑작스럽고 심한 복통이 생길 수 있는데, 이런 경우는 응급상황이니 바로 병원에 가야 해요.
난소혹을 진단하는 방법은 여러 가지가 있어요. 가장 기본적인 검사는 초음파 검사예요. 질식 초음파나 복부 초음파를 통해 혹의 크기와 모양, 내부 구조를 확인할 수 있죠. 필요에 따라서는 CT나 MRI 같은 정밀 검사를 하기도 하고요, 혈액검사로 종양표지자 수치를 확인하기도 해요. CA-125나 CA19-9 같은 수치들이 높게 나오면 좀 더 주의 깊게 관찰해야 해요.
치료는 어떻게 하나요?
난소혹의 치료 방법은 혹의 종류, 크기, 환자의 나이와 증상에 따라 달라져요. 작고 증상이 없는 기능성 낭종이라면 대부분 경과 관찰을 하게 돼요. 2-3개월 후에 다시 초음파 검사를 해서 크기가 줄어들거나 사라졌는지 확인하는 거죠. 실제로 많은 경우 자연스럽게 없어지니까 너무 걱정하지 않아도 돼요.
하지만 혹이 계속 커지거나 증상이 있는 경우, 또는 악성 가능성이 의심되는 경우에는 수술을 고려하게 돼요. 요즘은 대부분 복강경 수술로 진행하는데요, 배에 작은 구멍 몇 개를 뚫어서 수술하기 때문에 흉터도 작고 회복도 빨라요. 수술 방법도 여러 가지가 있어요. 혹만 제거하는 낭종절제술, 난소의 일부를 제거하는 부분절제술, 심한 경우에는 난소 전체를 제거하는 난소절제술 등이 있죠.
젊은 여성이라면 가능한 한 난소 기능을 보존하는 방향으로 치료를 진행해요. 특히 임신을 계획하고 있다면 더욱 신중하게 접근하죠. 반면에 폐경기 이후의 여성이거나 악성 가능성이 높은 경우에는 좀 더 광범위한 수술을 하기도 해요.
수술 후 회복 기간은 보통 1-2주 정도예요. 처음 며칠은 좀 힘들 수 있지만, 점차 일상생활로 복귀할 수 있어요. 다만 무거운 물건을 들거나 격렬한 운동은 한 달 정도는 피하는 게 좋아요.
예방에 대해서도 궁금하실 텐데요, 안타깝게도 난소혹을 완전히 예방할 수 있는 방법은 없어요. 하지만 정기적인 산부인과 검진을 통해 조기에 발견하고 적절히 관리하는 것이 중요해요. 특히 가족력이 있거나 불임 치료를 받은 경험이 있다면 더욱 주의 깊게 관찰해야 하고요.
생활습관 관리도 도움이 될 수 있어요. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사, 적정 체중 유지가 중요하죠. 스트레스 관리도 빼놓을 수 없고요.
난소혹이 있다고 해서 너무 걱정하지 마세요. 대부분의 난소혹은 양성이고, 적절한 관리와 치료를 받으면 충분히 좋아질 수 있어요. 다만 정기적인 검진과 몸의 변화에 관심을 갖는 것은 정말 중요해요. 뭔가 이상하다 싶으면 주저하지 말고 병원에 가서 확인해보세요. 우리의 건강은 우리가 지켜야 하니까요.
난소혹은 여성이라면 누구나 경험할 수 있는 흔한 질환이에요. 조기에 발견하고 적절히 관리한다면 큰 문제없이 지낼 수 있으니, 너무 무서워하지 마시고 정기적인 검진으로 건강을 챙기시길 바라요. 오늘 정리한 정보들이 난소혹으로 고민하시는 분들께 조금이나마 도움이 되었으면 좋겠네요.